L'automne et l'hiver avec votre animal : des promenades dans le noir aux feux d'artifice

Les jours raccourcissent, il fait humide et froid, et fin décembre, les feux d'artifice éclatent. Pour la plupart des animaux, l'hiver ne pose pas de problème, à condition que vous fassiez quelques petites choses autrement qu'en été. Voici, sujet par sujet, ce à quoi faire attention pour les chiens, les chats, les rongeurs, les oiseaux et les poissons.

Dans cet article :

• Être vu dans le noir
• Pattes mouillées et sel de déneigement
• Votre chien a-t-il besoin d'un manteau ?
• À l'intérieur : chaleur et moins d'exercice
• Dangers à la maison et au garage
• Lapins et cobayes dehors
• Oiseaux et poissons
• Feux d'artifice : commencez maintenant
• Récapitulatif par animal

Être vu dans le noir

En hiver, une grande partie des promenades se fait dans le noir, et un chien au pelage foncé est presque invisible pour un automobiliste. Faites en sorte d'être bien visibles tous les deux :

• Collier, harnais ou laisse réfléchissants. Les matières réfléchissantes fonctionnent dès qu'une lumière les éclaire, comme celle des phares.
• Une lumière au collier. Une petite lampe LED ou un collier lumineux rend votre chien visible même là où il n'y a pas de phares, et vous voyez vous-même où il renifle.
• Vous aussi. Un gilet fluo ou une veste réfléchissante pour vous complète le tableau.
• En laisse courte le long de la route. Dans le noir, vous réagissez plus tard à un chat, un lièvre ou un cycliste.

Si vous laissez votre chien courir en liberté dans le noir, choisissez un terrain clôturé ou un endroit que vous connaissez bien, et assurez-vous que son rappel est vraiment acquis.

Pattes mouillées et sel de déneigement

Le sel de déneigement irrite les coussinets délicats et peut provoquer de petites gerçures. En plus, votre chien se lèche les pattes après la promenade et avale ainsi du sel.

• Rincez les pattes après la promenade à l'eau tiède et séchez-les bien, entre les doigts aussi.
• Coupez court les poils entre les coussinets chez les chiens à poil long. Sinon, des boules de neige et de glace s'y forment et font mal.
• Utilisez un baume pour coussinets avant la promenade pour les protéger, et après pour soigner les coussinets secs ou gercés.
• Regardez régulièrement entre les doigts s'il y a des rougeurs, de petites plaies ou des gravillons.

Si votre chien boite après une promenade ou continue à se lécher une patte, examinez bien cette patte et consultez le vétérinaire si cela ne s'améliore pas rapidement.

Votre chien a-t-il besoin d'un manteau ?

Tous les chiens n'ont pas besoin d'un manteau. Un husky ou un bouvier bernois au sous-poil épais se sent très bien pendant l'hiver belge. D'autres chiens, en revanche, ont vite froid :

• les chiens à poil court sans sous-poil, comme un lévrier, un whippet ou un boxer ;
• les petits chiens, qui marchent près du sol froid et mouillé ;
• les chiens âgés et ceux qui souffrent des articulations ;
• les chiots et les chiens malades ou en convalescence.

Si votre chien tremble, marche le dos voûté ou veut vite rentrer, c'est qu'il a froid. Un bon manteau va de la nuque à la base de la queue, laisse les pattes bouger librement et se ferme sous le ventre. Mesurez votre chien avant de commander : longueur du dos, tour de poitrine et tour de cou. Une fois rentrés, retirez le manteau et faites-le sécher, car un manteau mouillé refroidit au lieu de réchauffer.

À l'intérieur : chaleur et moins d'exercice

En hiver, un animal bouge souvent moins, surtout quand les promenades raccourcissent ou que votre chat sort moins. Adaptez un peu sa ration si nécessaire, et n'hésitez pas à le peser de temps en temps : quelques centaines de grammes en plus, c'est déjà beaucoup pour un chat.

À l'intérieur aussi, prévoyez de l'exercice et des défis. Un tapis de fouille, un jeu de réflexion ou dix minutes de jeu ciblé avec une canne à pêche font plus de bien à un chien ou à un chat que vous ne le pensez. En hiver, les chats recherchent volontiers la chaleur : un panier au soleil ou un hamac accroché au radiateur, c'est idéal. Attention aux poêles et aux feux ouverts : un chat couché trop près du feu peut se brûler le pelage, et une bougie sur une table basse est vite renversée.

Dangers à la maison et au garage

En automne et à l'approche des fêtes, des choses dangereuses pour les animaux entrent dans la maison.

• L'antigel. Il a un goût sucré et il est très toxique pour les chiens et les chats, même en petite quantité. Essuyez immédiatement l'antigel renversé et rangez le bidon en hauteur, bien fermé. Si vous pensez que votre animal en a bu, allez immédiatement chez le vétérinaire : agir vite est ici vital.
• Le chocolat. Toxique pour les chiens et les chats, et plus il est noir, plus il est dangereux. Attention au chocolat sous le sapin et dans les calendriers de l'Avent.
• Le raisin et les raisins secs peuvent abîmer les reins des chiens, y compris dans le pain de Noël ou dans les biscuits.
• Le xylitol, un édulcorant présent dans les chewing-gums sans sucre et certains bonbons, est très toxique pour les chiens.
• Les lys sont toxiques pour les chats dans toutes leurs parties, y compris le pollen et l'eau du vase. Choisissez un bouquet sans lys.
• Les cheveux d'ange et les rubans ressemblent à des jouets pour un chat, mais avalés, ils peuvent gravement abîmer les intestins. Accrochez-les en hauteur ou passez-vous-en.
• Le poinsettia et le houx irritent la bouche et l'estomac. Pas mortels, mais désagréables.

Si votre animal a mangé quelque chose qui vous inquiète, appelez votre vétérinaire, même s'il ne montre encore rien. Certains empoisonnements ne donnent des symptômes qu'après plusieurs heures.

Lapins et cobayes dehors

Les lapins supportent bien le froid, à condition que leur clapier soit sec et à l'abri des courants d'air. Les cobayes sont beaucoup plus sensibles : en cas de gel, mieux vaut les rentrer ou les installer dans un local hors gel, comme une remise claire et aérée.

• Mettez le clapier à l'abri du vent et de la pluie, de préférence contre un mur, et sur pieds pour que le fond ne devienne pas froid et humide.
• Isolez-le avec une couverture ou une housse isolante, mais laissez la ventilation ouverte : un air humide est plus malsain qu'un air froid.
• Du foin et de la paille en plus pour s'y blottir. Le foin est en outre leur principale nourriture, en hiver aussi.
• L'eau de boisson gèle. Contrôlez le biberon au moins deux fois par jour, ou utilisez une housse isolante. Garder un deuxième biberon à l'intérieur pour les échanger aide aussi.
• Changez la litière plus souvent. Une litière mouillée refroidit et provoque des problèmes de peau.

Oiseaux et poissons

Les oiseaux n'aiment pas les courants d'air. Ne placez pas la cage près d'une fenêtre souvent ouverte ni juste à côté du chauffage, qui assèche l'air. Un danger important et moins connu : les poêles à revêtement antiadhésif (PTFE) surchauffées dégagent des vapeurs qui peuvent être mortelles pour les oiseaux. Gardez donc votre oiseau hors de la cuisine.

Les poissons d'un aquarium d'intérieur ne remarquent pas grand-chose de l'hiver, mais un chauffage qui tombe en panne, si. Contrôlez le thermomètre tous les jours. Si vous avez un étang, retirez-en les feuilles avant qu'elles ne pourrissent, et en cas de gel, gardez une ouverture dans la glace avec un dispositif antigel pour bassin, afin que les gaz puissent s'échapper. Ne cassez jamais la glace : l'onde de choc stresse les poissons.

Feux d'artifice : commencez maintenant, pas le 31 décembre

Beaucoup de chiens et de chats ont peur des feux d'artifice, et cela commence souvent des semaines avant le réveillon du Nouvel An. Plus vous vous y prenez tôt, plus vous pouvez faire.

Des semaines à l'avance

• Habituez votre chien au bruit. Faites passer des enregistrements de feux d'artifice tout doucement pendant qu'il mange ou joue, et augmentez lentement le volume sur quelques semaines. S'il réagit avec peur, revenez une étape en arrière.
• Créez une tanière sûre. Une caisse couverte d'une couverture ou un panier dans un coin calme sans fenêtres. Faites en sorte qu'il aime déjà y aller maintenant, avec un os à mâcher ou une friandise.
• Votre animal est très anxieux ? Parlez-en à temps avec votre vétérinaire. Il existe des aides et, si nécessaire, des médicaments, mais ceux-ci doivent souvent être commencés des jours, voire des semaines à l'avance.
• Vérifiez les données de la puce et accrochez au collier une médaille avec votre numéro de téléphone. Autour du Nouvel An, plus d'animaux s'enfuient qu'à n'importe quel autre moment de l'année.

Le soir même

• Promenez votre chien avant la tombée de la nuit, et gardez-le en laisse, même dans votre propre quartier.
• Gardez les chats à l'intérieur et fermez la chatière dès la journée.
• Fermez les rideaux et montez un peu le son de la radio ou de la télévision pour étouffer les détonations.
• Restez calme vous-même. Vous pouvez tout à fait réconforter votre animal s'il vient vers vous : le réconfort n'aggrave pas la peur. Ne le forcez pas à sortir de sa cachette.
• Donnez-lui quelque chose à mâcher ou à lécher ; cela a un effet apaisant.

Les rongeurs et les oiseaux qui vivent dehors, mettez-les de préférence à l'intérieur ou dans une remise ce soir-là, et couvrez la cage ou le clapier pour atténuer les éclairs et les détonations.

Récapitulatif par animal

Avec cette préparation, l'hiver devient pour votre animal une période tout simplement agréable : de longues siestes, de courtes promenades au grand air et un coin bien chaud près de vous.

Ce guide donne des conseils généraux. En cas de doute sur la santé de votre animal, ou si vous pensez qu'il a avalé quelque chose de toxique, contactez immédiatement votre vétérinaire.